Pascal Feindouno - Le grand artiste

Le talent offensif de Pascal Feindouno a illuminé la Ligue 1 au début des années 2000. Né à Mansbourg, la capitale de la Guinée, il découvre le football français à l'âge de 16 ans par un essai au RC Lens. Le climat de la Haute-France ne convient pas au jeune Africain, et son essai s'achève au bout de trois semaines seulement. C’est en juillet 1998 que Feindouno trouvera une solution plus permanente. À 18 ans, il quitte son club formateur, Hirondelles de Conakry, pour rejoindre les Girondins de Bordeaux. Il devient le plus jeune joueur d'une équipe relativement jeune, à une époque faste pour le club.

Après avoir terminé cinquième, Bordeaux s'était qualifié pour la Coupe UEFA et s'affirmait comme une équipe prometteuse. Des attaquants talentueux comme Sylvain Wiltord et Lilian Laslandes complétaient un effectif bâti sur la cohésion et le pragmatisme par l'entraîneur Elie Baup.

L'inexpérience de Feindouno l'obligea à passer la majeure partie de sa première saison à Bordeaux avec l'équipe réserve. Il bénéficia d'entraînements supplémentaires avec l'attaquant chevronné Jean-Pierre Papin, qui le gardait après les séances pour lui adresser sans cesse des centres. Ses efforts portèrent leurs fruits et Baup, désireux d'intégrer le jeune joueur, commença à le faire jouer sur le banc. Feindouno fit trois apparitions en équipe première, la dernière dans des circonstances dramatiques. Bordeaux réalisait une belle saison, atteignant les quarts de finale de la Coupe UEFA et luttant pour le titre de champion. La course au titre se jouait jusqu'à la dernière journée, Marseille étant la seule autre équipe en lice. Les Bordelais devaient se déplacer au Parc des Princes, sachant qu'une victoire était impérative pour remporter le trophée de Ligue 1. Feindouno assista, impuissant, à la rencontre depuis le banc, à deux reprises, à l'égalisation de son équipe. Le Guinéen entra en jeu à la 83e minute, remplaçant le milieu de terrain Lassina Diabaté. Six minutes plus tard, alors que les espoirs de titre de Bordeaux s'amenuisaient, Feindouno a récupéré une passe en profondeur de Laslandes et, sans hésitation ni panique, a glissé le ballon au fond des filets.

C'était la folie sur la ligne de touche où Baup était entouré de ses entraîneurs et remplaçants. À la dernière minute, le but de Feindouno offrait le titre de champion aux Girondins, leur premier en douze ans et le cinquième de leur histoire. Un dénouement des plus dramatiques pour une saison disputée, où leurs rivaux marseillais s'étaient inclinés d'un seul point. Le jeune Guinéen venait de faire une entrée fracassante dans le football français.

Lors de sa deuxième saison, Feindouno a progressé régulièrement, disputant 17 matchs avec l'équipe première et inscrivant un but, principalement sur l'aile droite. Ce but, marqué en Ligue des Champions contre Willem II, témoignait de la confiance qu'il avait en son talent. Il a éliminé plusieurs défenseurs par une série de dribbles et de feintes dans la surface avant de lober délicatement le gardien pour offrir la victoire à son équipe.

Sa progression se poursuivit la saison suivante (21 apparitions, 3 buts), mais c'est un prêt à Lorient qui permit à l'ailier de véritablement s'épanouir. Le club breton, tout juste promu de Ligue 2, accueillit Feindouno en prêt pour la saison 2001/02. Dès son premier match avec les Merlus, le Guinéen inscrivit le but de la victoire en fin de rencontre face à Metz. Il récidiva quelques semaines plus tard à Paris et joua régulièrement tout au long de la saison. Feindouno s'exprima pleinement durant cette période, jouant avec liberté et technique. Son style de jeu unique consistait souvent à lober ses adversaires et à privilégier le jeu aérien sans recourir systématiquement aux longs ballons. Il était capable de contrôler le ballon avec une grande maîtrise et de distribuer le jeu dans toutes les directions grâce à l'extérieur du pied. Quel que soit le match, il tentait des feintes, des dribbles et des feintes de corps. Si sa dernière passe n'était pas toujours précise, il représentait une menace constante et développa une belle entente avec l'attaquant Jean-Claude Darcheville. L'impact de Feindouno aurait sans doute été encore plus impressionnant au sein d'une équipe plus performante. Malgré des difficultés en Ligue 1, Lorient a réalisé de superbes parcours en coupes nationales, atteignant les finales des deux compétitions. En Coupe de la Ligue, le club étranger s'est incliné face aux Girondins de Bordeaux (3-0), le club formateur de Feindouno, une rencontre à laquelle ce dernier a étonnamment participé. En Coupe de France, Darcheville s'est imposé face à Bastia sur le score de 1-0, et Feindouno a joué l'intégralité du match.

Bien que Lorient ait terminé cette saison en bas du classement, le séjour breton avait donné à Feindouno une expérience complète du jeu au plus haut niveau du football français (39 apparitions, 8 buts) sans oublier une médaille de vainqueur de la Coupe de France.

Après la relégation de Lorient, Feindouno retourne en Gironde, puis rejoint Darcheville. Elie Baup, visiblement séduit par leur association, la officialise en recrutant ce dernier. L'Africain de l'Ouest progresse à nouveau, devenant un pilier de l'équipe qui termine 4e du championnat et atteint les demi-finales de la Coupe de France. Il est parfaitement à l'aise au niveau européen. Lors d'un match de Coupe UEFA contre le club suédois de Djurgårdens, Feindouno inscrit le but de la victoire grâce à une course sinueuse et une frappe imparable. Parti de l'aile droite, il utilise ses deux pieds pour éliminer un défenseur, dribbler dans la surface et placer une frappe à ras de terre au fond des filets depuis un angle fermé. Sous la houlette de Baup, il continue de progresser, offrant un spectacle mémorable aux spectateurs à chaque match.

Une mauvaise passe en 2003/04 entraîna le limogeage de Baup. Le Français prit alors les rênes du promu Saint-Étienne avant la saison 2004/05 et fit de son Guinéen préféré l'une de ses premières recrues. Les quatre saisons de Feindouno chez les Verts ne furent pas synonymes de titres, mais de buts, de passes décisives et de spectacle.

Sur le terrain comme en dehors, il semblait heureux et détendu. Il jouait avec la même nature qu'il menait dans la vie : un sourire et une insouciance contagieuses. On sentait qu'il ne se prenait pas trop au sérieux, ce qui laissait certains se demander ce qu'il aurait pu accomplir avec un jeu plus intense. Il n'était pas contre une petite virée nocturne. L'écrivain Bernard Lions le souligne dans son livre « Behind the Green Curtain ». Le lendemain d'une victoire 2-1 à domicile contre Nice en 2004, où l'attaquant avait marqué un penalty en début de match et le but de la victoire en fin de rencontre, il était en retard à l'entraînement. Il avait fêté la victoire à Saint-Étienne après le match et avait été arrêté pour conduite en état d'ivresse. Après une nuit en prison, il fut escorté jusqu'à l'entraînement, mais arriva en retard, vêtu des mêmes vêtements que la veille, sans ses bijoux ni ses lacets. Une autre fois, un coéquipier le trouva endormi sur le terrain d'entraînement. Il semblait être bien géré par son entraîneur et mentor, Élie Baup, qui comprenait la valeur de son attaquant. Baup savait discipliner son meneur de jeu vedette sans l'humilier ni l'ostraciser. Le livre de Lions souligne également l'estime que Feindouno portait à ses coéquipiers. Le milieu de terrain Mickael Citony déclare : « Il est tellement au-dessus de nous (en qualité) que je l'imagine jouer au Real Madrid. Il joue avec une telle aisance, comme les plus grands champions. Il dégage une sérénité intérieure. Le plus étonnant, c'est qu'on n'a jamais l'impression qu'il se donne à fond. Il est toujours en réserve. Et quand il le veut, il nous fait gagner. »

Ce point de vue est partagé par l'ancien milieu de terrain Nicolas Marin dans une interview accordée au site officiel de Saint-Étienne, www.asse.fr, lorsqu'on lui a demandé quel était le meilleur joueur avec lequel il avait évolué : « À Saint-Étienne, sans aucun doute, Pascal Feindouno. Un véritable magicien et un type formidable. Il avait tout pour réussir : la vision du jeu, les dribbles, la qualité de passe, une incroyable capacité à déséquilibrer un adversaire d'une feinte, d'un changement de direction. » Il a inscrit des buts exceptionnels, dont un lob audacieux à Marseille, une frappe puissante de l'extérieur de la surface contre Ajaccio et une volée chirurgicale contre Troyes. Il offrait également des passes décisives aux attaquants stéphanois comme Piquionne et Befetimbi Gomis.

C'est dommage que l'équipe de Feindouno à Saint-Étienne n'ait pas remporté de trophées, car l'effectif était clairement talentueux. Un fait que Feindouno soulignera plus tard dans une interview accordée à poteaux-carres.com, expliquant que le club n'avait pas conservé certains joueurs assez longtemps : « C'est certain, j'aurais aimé soulever un trophée avec les Verts. On avait une bonne équipe et parfois on se disait : si seulement on était tous restés… J'ai joué avec beaucoup de bons joueurs comme Zoumana Camara, Didier Zokora, Blaise Matuidi, Dinitri Payet, Bafe Gomis, etc. Si tout le monde était resté, on aurait fait des étincelles ! On avait vraiment une bonne équipe. Mais dès que deux ou trois joueurs sortent du lot, on les vend. C'est difficile, mais c'est le football. » Il y a eu des succès. Une cinquième place a permis à Saint-Étienne de disputer une compétition européenne pour la première fois en 25 ans, une demi-finale de Coupe de France a été atteinte et Feindouno est devenu le meilleur buteur de Saint-Étienne en championnat lors de ses deux premières saisons.

En septembre 2008, le passage de Feindouno chez les Verts prit fin brutalement. À seulement 27 ans, il fut transféré au club qatari d'Al-Saad, une transaction qui déclencha une polémique entre Saint-Étienne et son ancien club, les Girondins de Bordeaux. Si le transfert dépassait un certain montant, Bordeaux devait percevoir une indemnité de revente. Pour contourner cette obligation, Saint-Étienne tenta de vendre l'ailier guinéen en même temps que le défenseur Nolito. Ce dernier, joueur peu utilisé par les Stéphanois, devait être vendu pour 5 millions d'euros, tandis que Feindouno n'en percevait que 2,5, malgré sa nette supériorité technique. Saint-Étienne obtint ainsi une indemnité de transfert satisfaisante sans avoir à verser l'indemnité de revente aux Bordelais. Le président de Bordeaux , Jean-Louis Triaud, contesta fermement cette transaction et obtint finalement 1 million d'euros pour son club. Quiconque avait vu Feindouno évoluer en France dut être déçu de le voir partir pour un club ou un championnat plus prestigieux. Le départ de Feindouno, alors sans doute à son apogée, paraissait une décision étrange de la part de Saint-Étienne. Surtout pour un montant aussi bas, même avec la clause de revente. Le joueur a déclaré à plusieurs reprises qu'il rencontrait des difficultés au sein du club, sans jamais préciser lesquelles. Il a également affirmé que le club était contraint de le vendre en raison de dettes. Une rumeur persistante prétend que Saint-Étienne a dû le vendre car il aurait eu une liaison avec la femme d'un coéquipier. Cette rumeur a été démentie par Feindouno et son coéquipier Christophe Landrin. L'idée que le Guinéen ait eu un enfant avec la femme du milieu de terrain semble absurde, puisque la fille de Landrin est blanche.

Pascal Feindouno a évolué dans plusieurs clubs du Moyen-Orient avant de revenir en France en 2011 à Monaco. Ce passage fut un échec, avec seulement cinq apparitions et aucun but. Il a ensuite joué professionnellement pendant cinq ans, menant une carrière de meneur de jeu en Suisse, en Turquie et en Lituanie. Son temps de jeu fut sporadique et il n'a jamais retrouvé le niveau qu'il avait atteint en Ligue 1. Malgré les attentes des supporters, des entraîneurs et de nombreux anciens coéquipiers, Feindouno ne regrette rien. Il a souvent déclaré avoir vécu sa vie comme il l'entendait et suivi sa propre voie. Joueur le plus capé de Guinée avec 85 sélections et 30 buts, il restera à jamais dans le cœur des supporters de Bordeaux, de Lorient et de Saint-Étienne.